過載保護：當線路中的電流超過斷路器額定電流一定倍數(shù)（通常為 1.05 - 1.3 倍 In）且持續(xù)一定時間（如幾分鐘到幾十分鐘）時，它會切斷電路，防止電氣設(shè)備因長時間過流而發(fā)熱、絕緣老化甚至燒毀。

短路保護：當線路中發(fā)生短路故障，電流通常為額定電流的幾倍甚至上百倍時，斷路器會在極短的時間內(nèi)（通常幾毫秒到幾十毫秒）迅速切斷故障電流，防止巨大的短路電流產(chǎn)生的電動力和熱量破壞電氣設(shè)備、引發(fā)火災等嚴重事故。

欠電壓 / 失壓保護（可選項）：某些斷路器（尤其是塑殼和框架式）可以加裝欠電壓脫扣器。當線路電壓低于設(shè)定值或失壓時，它會使斷路器斷開，防止設(shè)備在低電壓下運行損壞或因失電后突然來電造成意外啟動。

正常操作：斷路器可以作為 “開關(guān)” 使用，在正常運行時手動或電動接通和分斷電路，實現(xiàn)對負載（如電動機、照明線路、配電設(shè)備等）的啟停控制。

隔離功能：當斷路器處于斷開位置時，其動靜觸頭間具有一定的隔離距離，可以安全隔離電源與負載，為維修、測試提供可見的斷點，確保人員和設(shè)備安全（類似于隔離開關(guān)的作用）。

保護特性可調(diào)：現(xiàn)代斷路器（尤其是電子式脫扣器）的保護參數(shù)（動作電流、動作時間）可根據(jù)負載需求精確設(shè)定和調(diào)整，保護更有針對性。